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カプセル ７日夜にも日本へ出発

12月07日　07時43分

日本の探査機「はやぶさ２」の、小惑星の砂が入っているとみられるカプセルが地球に帰還し、オーストラリアで回収されました。ＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構によりますと、カプセルは早ければ７日夜遅くに飛行機でオーストラリアを出発して日本に向かうことになっています。

探査機「はやぶさ２」のカプセルは、日本時間の６日未明、オーストラリアの上空で流れ星のような火球として観測され、地球に帰還しました。カプセルはパラシュートを開いてオーストラリア南部の砂漠地帯に着地し、現地に入っていたチームが回収しました。

カプセル回収を受けて、ＪＡＸＡは記者会見を開き、「はやぶさ２」の津田雄一プロジェクトマネージャは「ただいま帰ってきました。カプセルは完全な状態でパーフェクトだった。１００点満点で１万点だ」と喜びを語りました。カプセルには小惑星の砂が入っているとみられ、ＪＡＸＡは７日、カプセルの中のガスを現地の本部に設置した装置で分析することにしています。

そして、早ければ７日夜遅くに、カプセルは飛行機でオーストラリアを出発し日本に向かうということです。オーストラリアから日本まで１０時間以上かかると見込まれていて、到着後は神奈川県相模原市のＪＡＸＡ宇宙科学研究所に運び込まれることになっています。

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6年の歳月をかけて帰ってきたはやぶさ２カプセル。オーストラリアの夜空にその一筋の閃光が流れる動画に胸が熱くなりました。先日のスペースX の感動とはまた違うものでした。別に日本びいきと言うわけではないのですが、あの巨体７０ｍの一段目ブースターロケットが帰還した時よりも、直径４０㎝のカプセル帰還のほうがはるかに感動したのは、宇宙ファンとしてはやぶさ２スタッフのチームワークをスペースXよりはよく知っていたからかもしれません。

スペースXは１５トン＝バス一台分を宇宙に荷揚げしますが、はやぶさ２のカプセルは１６㎏。この５６万キロかなたの玉手箱と言われるカプセルの中に何が詰まっているのか楽しみです。